“迟到”了的喜讯，北京时间29日上午8时35分，终于从远隔万里之外的新西兰基督城传到了著名侨乡开平——“开平碉楼与村落”申报世界文化遗产项目刚刚在联合国教科文组织第31届世界遗产大会上顺利通过表决，被正式列入《世界遗产名录》，成为世界遗产大家庭中的新成员。“这是我国第34处世界遗产，广东省第一处世界文化遗产！”面对前来参加新闻发布会的50多家中外媒体100余位记者，因表决延迟苦等结果而几乎一夜未眠的江门市副市长李葳、开平市市长吴平超以及申遗专家组代表，抑制不住激动的心情，手拉手高举示意，率真地表达了成功的喜悦。当地民众也群情激昂，自发燃放鞭炮庆祝，并在今晚举行盛大歌舞晚会，欢庆开平碉楼申遗成功。

    开平市地处珠江三角洲西南部，是全国著名的侨乡，人口68万，旅居海外的侨胞75万。开平又是建筑之乡、文化艺术之乡和闻名遐迩的“碉楼之乡”，侨乡文化底蕴深厚，独具侨乡特色的文物古迹遍布城乡，尤其是中西合璧、集居住与防卫功能于一体的乡土建筑——开平碉楼，被誉为“华侨文化的典范之作”、“令人震撼的建筑艺术长廊”。开平碉楼鼎盛时期达3000多座，现存1833座，分布在开平15个镇、办事处。这些碉楼是上世纪开平华侨与村民主动把外国建筑文化与当地建筑文化相结合的结晶。其数量之多，建筑之精美，风格之多样，在国内乃至国际的乡土建筑中实属罕见。难能可贵的是，开平碉楼与村落及其中西文化交融的人文景观、自然生态、乡风民俗等，都保持得相当完整和真实。其深沉的中国传统文化底蕴，浓郁的欧美文化气息，集中反映了在特定的历史条件下、特定的地域环境中所形成的独特的历史文化景观。

    申遗项目进入讨论审议阶段后，开平人一直与远在新西兰世遗大会现场的广东省代表团保持电话“连线”，前方的消息第一时间就能传到开平。由于个别项目讨论时超过预定时间，使原本可以在昨天揭晓的“开平碉楼与村落”表决结果到今天才“千呼万唤始出来”。在等待结果时，申遗专家组成员、华南理工大学建筑学院建筑文化遗产保护设计研究所教授程建军告诉记者，对这个项目，他有必胜的信心。因为它是华侨文化的精华和典型代表，在世界上具有唯一性和特殊性。同时，“开平碉楼”还代表了一种行将消逝的文化，具备了申报世界文化遗产的必要条件。记者获悉，正是基于此，世界遗产大会评审委员会对“开平碉楼与村落”申遗项目最后表决时，没有任何反对全体通过，规定的15分钟讨论时间只用了11分钟。

    李葳说，开平碉楼与村落成功列入《世界遗产名录》有着十分重要的意义。它有利于更规范地加强对开平碉楼与村落这一珍贵文化遗产的保护和管理；有利于凝聚民心、侨心，发挥侨乡优势，促进地方的发展；有利于引起世人对华侨文化的关注和研究，同时也为《世界遗产名录》增添了一份华侨文化遗产。

    据吴平超介绍，开平碉楼与村落申报世界文化遗产工作从2000年启动，前后历经8年。8年来，申报工作不仅得到中央和地方各级领导的高度重视和大力支持，还得到了全体市民、广大海内外同胞的理解和支持。至2006年底止，广东省、江门市、开平市三级政府累计投入1.2亿元用于“开平碉楼与村落”的维修整治。海外侨胞也纷纷捐资对一些重要文物进行修复。多年来，当地政府十分重视对碉楼与村落的保护，已制订了多个文物保护管理法规。其中2002年7月，广东省人民政府颁布了《广东省开平碉楼保护管理规定》。目前，又着手与有关科研机构合作编制《开平碉楼分级保护规划》。

    申遗成功，令开平聚集了世人的目光，如何保护当地的世界文化遗产受到高度关注。吴平超表示，开平碉楼与村落申遗成功，给开平带来了良好的发展机遇，但我们也清晰认识到，申遗成功给以我们更多的是责任。开平碉楼的广泛性，群众性注定了我们今后的保护工作责任重大，任重而道远，但我们有决心、有信心把这份遗产保护好。